世界上最大玻璃艺术品展览馆

在麦当劳餐厅用午餐后，继续北上，到达了闻名世界的康宁玻璃中心(Corning glass center) 。康宁位于纽约州的北部，是一个别具格调的古色古香小城，别看它城市规模不大，却是美国玻璃工业的中心。康宁的玻璃、瓷器在美国的地位就像景德镇瓷器在中国的地位一样，在世界上也是闻名遐迩的。在它的文字介绍的首页上有如下说明：“欢迎您来探索玻璃科学、技术与发明的世界。在这里，您会见到许多改变了制造玻璃、使用玻璃甚至如何认识玻璃的人。”语言十分平实，绝无哗众取宠之意，但却令人倍感亲切和诚恳。

    康宁玻璃中心的参观分两部分，一是专门为旅游者现场表演玻璃艺术器皿的吹制过程，二是参观玻璃艺术器皿的博物馆。

    玻璃艺术器皿吹制表演是在如同体育馆那样一处特设的场地分批观看表演。旅游者坐在看台上，台前是吹制玻璃场地和各种器材，包括玻璃熔化炉，加热炉及焙烧箱等。由一名玻璃吹制技师加一个助手进行操作表演，另有一讲解员在旁对吹制工艺的每一步骤进行解释。两名技术工人利用2400摄氏度的高温炉，经过吹、磨、拉、切、粘等20多道工序，耗时30分钟，表演了生产玻璃工艺花盘的全过程。

    玻璃现场吹制表演结束后，便去这座大楼中的玻璃工艺制品博物馆参观。博物馆分不同展室陈列着各种各样的玻璃工艺品，可谓琳琅满目，目不睱接，总共约有十万件玻璃精品及艺术雕刻玻璃展出。向你展示玻璃制造业的发展历史，了解玻璃技术的创新、开发过程，看到了玻璃在光学、电信、医学、电气等领域被越来越广泛地应用。

    在展品中，有大量不知道用什么途径从世界各地搜罗来的玻璃精品。其中，有号称“镇店之宝”的出自圆明园的一尊花瓶。该花瓶制于乾隆年间或之后，由双层玻璃制成，内胆是白色玻璃，外胆的红色玻璃上有精美的镂空雕刻。整个花瓶红白相间，半透明的玻璃在灯光下透出漂亮高贵的光泽。玻璃对于中国来说是舶来品，中国学会玻璃工艺之后便发扬光大，制造出如此顶级的玻璃花瓶，乃至2个世纪后的康宁这家百年老店都无法超越。据说,中国多次跟康宁公司谈想要回这尊花瓶，均没有成功。

    50岁以上年龄的人如果还记得1974年在中国发生的“蜗牛事件”的话，对康宁公司就不会陌生。1973年，四机部向中央建议，从彩电工业比较发达的国家引进彩电显像管生产线。中央批准了这项建议。四机部所属中技公司遂于当年6月向美国康宁公司询价，对方于９月报价并发出邀请，欢迎中方派人赴美考察。四机部派出的12人考察组在12月成行。康宁公司急于同我成交，因此对考察组始终报以热情友好的态度。考察结束时，康宁公司国际部经理手捧一件精美的礼品盒送给我方。考察组人员接过礼品一看，原来是12只工艺精致、小巧玲珑、栩栩如生的玻璃蜗牛。大家都非常喜欢。考察组于12月底回到北京。四机部对这次赴美考察十分满意。

    1974年2月，在“批林批孔”运动中，四机部有位干部写信给江青，反映考察组所受“蜗牛”礼品一事，并臆断这是美方对我国的污蔑。江青接信后如获至宝。她跑到四机部，对美国人送“蜗牛”礼品一事大发雷霆：“这是美方在污蔑我们”，“说我们爬行”，“我们绝不能屈服于帝国主义的压力”。她怒冲冲地指着四机部领导叫道：“蜗牛放在哪里？给我拿来，中央要用它作展览”，污蔑引进彩色显象管是“屈服于帝国主义的压力”，是“崇洋媚外”，要求四机部将蜗牛退回美国驻华联络处去。周恩来知道后，要外事部门查清事实真相，原来蜗牛确系康宁公司生产的圣诞节礼品，而且玻璃制品蜗牛或用巧克力制作的蜗牛，是美国人至爱的礼品之一，蜗牛象征幸福。如果临别时赠送友人蜗牛，则隐含着“慢慢走，一路平安”的意思。“蜗牛事件”不过是正常的礼节往来。后来,政治局决定收回江青在四机部的讲话。江青自知理屈词穷，只得悄悄派人将她从四机部拿回的玻璃蜗牛退回。至此，由江青制造的、喧嚣一时的“蜗牛事件”遂告平息。但引进彩色显象管的工作也被迫推迟多年，其他引进外国先进技术工作也受到影响。

    在康宁玻璃中心大约呆了近两个钟头，于下午16：00上车继续北行向这天的目的地尼亚加拉大瀑布行进。

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