太平洋小岛使用石材货币越大越值钱

雅浦岛是一个位于太平洋，人口只有约5000到6000人的小岛。岛上的土著人使用一种巨大石币作为流通货币。由于当地不出产金属，于是石头便成为当地重要的资源，并发展出以石头充当交易媒介的贸易模式。当地人称这种石币为费(Fei)。这种石币被磨得十分光滑，上面布满了许多美丽奇特的图案。这是一种石灰岩矿石，即是用一种散石凿制而成的。按当地习俗，这种石币的体积越大，价值就越高，有的直径竟达5米。　　　　其直径大小由1码到12码不等，小的直径约30厘米，大的可以大到直径3米(厚约50厘米，重达四吨)。石币越大，质地越好，该石币所代表的价值便越高。但石币的价值不仅在于它的大小重量或是雕刻工艺上的展现，还包含了运送途中有多么艰难，或这块石币是由某位有名的水手所运送的，像这些背后的故事都可以增加该石币的价值。石币中间有一个孔，方便插入杆作搬运之用。当一宗涉及的费很大的交易结束，受石币重量所限，这些费并不用搬离前所有者的家，而是在费上作标记表示所有权已经易手。只要大家认可这石币的所有权谁属，便承认了财富的转移。　　　　石币被保存在小镇上一个叫做“石币银行”的街道上，这些石币从来没有被移动过，酋长知道每块石币的价值和它的拥有者，这些石币知道今天仍然被用在土地交易和嫁妆上。　　　　这些大石币上面都有花纹，仔细端详上面的花纹。这些图案不仅精美，而且纹路很复杂，又很规整，每块石币上的花纹都是一模一样的，好似同一个模子浇出来的。可是这是石质材料，是不可能用浇铸的办法制造的，那究竟是如何造出如此精美的石币的呢？原来，土著人正是利用海螺这种能分泌强酸的小动物，他们把海螺放在石板上，海螺从口中喷出一种液体，这种液体流在石板表面就发生了沸腾现象，并冒起了一股气体。然后把海螺拾起来，石板上的液体一会儿就干了，而石板表面却留下了一串弯弯曲曲的花纹。就这样让海螺按照事先设计好的路线去爬行，用分泌出的强酸液对石头进行花纹加工，造出那种精美的石币的。　　　　雅浦岛本地并不出产制造石币用的石灰石，当地人只有到帕劳等地将石材用独木舟等运回自己的家乡，再将其进一步加工成石币。因而许多石头在渡海过程中就石沉大海，能流传下来的很稀少。根据当地人的传说，5百至6百年前一支探险队到达帕劳并带回了圆孔石灰石，因其非常珍贵，当地人便将其当做以物换物的中介。[1]20世纪之后，随着外来经济的入侵，当地人不再像之前那么依赖石币进行贸易。第二次世界大战中，驻扎此地的日本守军将其打碎铺路，毁坏了不少石币。　　　　岛上的居民十分信任石币内含的购买力，居民拥有石币的数量和大小代表了财富的多寡。岛上有一户人家，他祖先曾得一巨大且质地佳的石币，但由于运回雅浦岛的途中遇上海难而石沉大海，但当地的居民仍相信，即便物理上石币已从众人眼前消失，但理论上石币依然存在，只是不在拥有者家中，石币的购买力并不会因为石币所处的地点而有所下降，所以这户人家仍储存了石币代表的价值，得到了该费所代表的财富。　　　　此外，石币亦能分成若干单位。雅浦岛的石币并不是统一的大小，是由1码到12码不等，费体积的大小，代表着价值的大小，虽然其计算单位比较粗糙，而且缺乏准确度，但从居民拥有多少大石币和小石币便能计算出他财富的多少。交易时亦会要求以不同大小、数量的石币支付，可算是具备了作为交易的单位元的货币职能。　　　　在缺乏金属担当金属货币情况下，石币应用于当地商品交换之中。透过石币，交易能分成“买”和“卖”两部份。然而，石币缺乏作为交易媒介最重要的流动性，如果交易所涉及的费太大，石币是不会从前所有者搬运到新的拥有者手上，亦即并不是一手交货，一手交钱的交易，只是在石币上留下标记注明所有者是谁，石币拥有者的变动因此很容易做成交易上的混乱。事实上，石币在雅浦岛上比较是一种财富地位的象征，大于用作交易用途，故虽然石币具备货币的特质，带有购买力，具备了作为交易的单位元的职能，并能用作交易的媒介，但由于不方便携带且缺乏高的流动性，故石币是一种发展不完全的货币。

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